Cuidados de la caja automática

Tras describir las características de las cajas automáticas y su modo de funcionamiento, ahora pasamos a enumerar algunos aspectos acerca de su mantenimiento básico. Así, por ejemplo, uno de los elementos esenciales de la caja automática es el fluido hidráulico (o ATF por las siglas en inglés de Automatic Transmission Fluid), también conocido como aceite de caja.

Este fluido es el que determina la capacidad de la caja para transmitir potencia. Por ello es importante verificar su nivel, en promedio, una vez al año y proceder a cambiarlo cada 30 mil kilómetros. Aun más, si bien de fábrica se señala que no es necesaria su sustitución, dicha práctica es recomendable dado que la humedad y suciedad del ambiente pueden ingresar por los orificios de desfogue.

Observe las fugas

De otro lado, tal como sucede con los motores al perder lubricante por un golpe en el cárter, la caja de cambios puede registrar una fuga similar debido, por ejemplo, a un golpe en la carcasa (nombre con el que se identifica la estructura externa o coraza de la caja).

En ocasiones, al observar manchas o aceites bajo el motor se tiende a creer que es debido a una fuga en el motor, cuando puede ser la caja la que sufra una fuga. Por ello es importante llevar el auto a un taller de confianza cuando se detecte dicho problema. En todo caso, también es posible identificar el tipo de fuga al observar el color del fluido. Por lo general, el fluido hidráulico de la caja de cambios es verde oscuro o granate.

Color del fluido

El fluido de la caja es más limpio que el del aceite del motor, dado que no está expuesto a la combustión (que es la razón de la tonalidad negra en el caso del aceite del motor). De esta manera, cuando el fluido hidráulico es de color rojo oscuro o marrón es indicación de que se encuentra saturado y, por lo tanto, que ya ha perdido su capacidad de lubricación. Ante ello se hace necesario su cambio inmediato.

En cuanto a la nomenclatura habitual, en las cajas automáticas la letra P (por Parada o Parking) significa que la caja de cambios está bloqueada. La letra R es la posición de reversa, en N (o Neutro) no fluye energía a la caja. Además se tienen las letras D, que es por marcha (Drive), D4 (Drive en caja de cuatro cambios), D3 (Tercera velocidad) y L (Primera o Low).